Небывалый, никем и никогда не повторённый бессмертный подвиг совершили 7 августа 1941 года лётчики-истребители 298-го истребительного авиационного полка младший лейтенант А.П. Карпов и старший лейтенант Ф.В. Большаков: советские пилоты сознательно, с интервалом в несколько секунд, направили свои подбитые, объятые пламенем самолёты «И-16» на немецкую колонну с живой силой и техникой. Этот подвиг вошёл в историю как «Двойной огненный таран».
298-й истребительный авиационный полк, как и ряд других авиационных частей, был сформирован по приказу Ставки на Южном фронте (в г. Вознесенске, под Николаевом на Украине) уже в ходе боевых действий. Командный состав полка состоял из небольшой группы кадровых лётчиков Военно-воздушных сил (ВВС), а основная часть лётного состава была укомплектована выпускниками 1941 года Качинской военной авиационной школы. К началу июля полк под командованием майора А.П. Прудникова был полностью сформирован и начал учебно-боевые полёты. С 19 июля лётчики полка стали выполнять боевые задачи по прикрытию с воздуха Вознесенска, Запорожья, Днепропетровска, а также штаба ВВС Южного фронта, который дислоцировался в Николаеве.
С первых же дней боевых вылетов опытные командиры звеньев и эскадрилий вступили в воздушные бои с противником, прикрывая с воздуха железнодорожный мост через реку Южный Буг, который немцы пытались разрушить. Молодых пилотов старались оберегать от боевых стычек, продолжая обучение на земле и в воздухе. Первые вражеские самолёты в те дни уничтожили майор Ф.М. Булгаков (31 июля), младший лейтенант А.П. Карпов (1 и 5 августа), старший лейтенант А.А. Чайка (5 августа), лейтенант Л.П. Шорохов (5 августа).
Первые тяжёлые потери полк понёс 5 августа: в воздушном бою был сбит самолёт лейтенанта Л.П. Шорохова, а майор Ф.М. Булгаков погиб при взлёте с полевого аэродрома Мартыновский близ Вознесенска из-за отказа двигателя. В такой драматичной обстановке, когда рядом гибли боевые товарищи и друзья, совершали вылеты пилоты истребительного полка. Их моральный настрой полностью соответствовал боевым задачам: вести борьбу не только с воздушным, но и с наземным противником — уничтожать его живую силу и технику. И это при том, что лёгкие самолёты-истребители не были предназначены для мощных штурмовых действий, поэтому нанесение максимального урона противнику было небезопасным для самих лётчиков. Это была вынужденная мера, так как выпуск самолётов-штурмовиков «Ил-2» в то время только начинался и не был ещё массовым, как в последующие годы Великой Отечественной войны. Делая по нескольку вылетов в день, истребители осуществляли поддержку наших наземных войск: вели штурмовку наземных вражеских целей.
Вечером 7 августа 298-й авиационный полк получил приказ: направить все готовые к вылету боевые самолёты в район 60—70 км севернее Вознесенска и нанести штурмовой удар по обнаруженной там механизированной колонне противника. Сводную авиаэскадрилью, состоявшую из восьми истребителей «И-16», возглавил старший лейтенант А.А. Чайка. Отметим, что «И-16» — это лёгкий одномоторный одноместный самолёт с размахом крыла лишь 9 метров и максимальной взлётной массой 1700 кг (как современный легковой автомобиль), вооружённый двумя 7,62-мм пулемётами (не пушками!). Из-за задней центровки «И-16» был аэродинамически неустойчив в полёте и требовал от пилота в боевых условиях высочайшего мастерства.
В тот день наши лётчики быстро обнаружили колонну и в несколько заходов её атаковали. При этом два самолёта «И-16» были подбиты огнём зенитной артиллерии противника и на аэродром не вернулись.
О героических подвигах лётчиков, которые пилотировали те два подбитых самолёта, и о подробностях их отчаянного штурма немецкой механизированной колонны повествуют документы Центрального архива Министерства обороны РФ (ЦАМО РФ). Вот выдержки из наградного листа младшего лейтенанта, командира звена Африкана Петровича Карпова. В цитируемых документах сохранена орфография оригиналов, в них запечатлены стилистика и дух той эпохи, ощущается общий боевой и наступательный настрой, царивший в Красной Армии с первых дней войны:
«Всю свою жизнь был беззаветно предан партии ЛЕНИНА — СТАЛИНА и Советскому Правительству и за дело партии погиб 7.08.1941 г. в АРБУЗИНКЕ вблизи ВОЗНЕСЕНСКА во время штурмового налёта на мотомехчасти противника.
Горел желанием разгромить врага всяческими способами. В бою был всегда инициативен и смел. Отлично знал тактику и приёмы воздушного боя. За время войны с немецкими фашистами имел 39 боевых вылетов с боевым налётом 25,5 часов.
С 15.07.1941 года до момента сдачи ВОЗНЕСЕНСКА (6.08.1941) активно нёс непрерывную боевую службу по прикрытию ВОЗНЕСЕНСКА от налёта фашистских самолётов.
1.08.1941 в районе ВОЗНЕСЕНСКА первым врезался в строй шестёрки фашистских бомбардировщиков, расстроил строй и своими атаками сбил один бомбардировщик.
2.08.1941 активно участвовал в отражении атаки 5 фашистских бомбардировщиков, в результате чего бомбардировщики до ВОЗНЕСЕНСКА допущены не были и были расстроены.
5.08.1941 на аэродроме МАРТЫНОВСКИЙ, патрулируя в паре с командиром 1-й авиаэскадрильи ст. лейтенантом ЧАЙКА, сбили фашистского разведчика ХЕНШЕЛЬ-126, нанеся 10 пулевых ран лётчику. Экипаж сбитого самолёта взят в плен.
В тот же день на аэродроме МАРТЫНОВСКИЙ первый принял на себя удар налетевших на аэродром 8 фашистских истребителей МЕ-109, в течение 30—40 минут искусно вёл неравный бой с ними, будучи непрерывно атакуем 5-ю МЕ-109 и в этом бою сбил одного МЕ-109.
6.08.1941 принимал активное участие в штурмовом налёте на мотомехчасти противника, занявшие ВОЗНЕСЕНСК.
7.08.1941 при повторном налёте на ВОЗНЕСЕНСК, АРБУЗИНКА при атаке на цель мотомехколонны противника в дер. АРБУЗИНКА был подожжён огнём ЗА и ЗП и, не выходя из пике, врезался в строй мотомехколонны противника.
Из боевой работы мл. лейтенанта КАРПОВА в борьбе с белофиннами в 1940 году у тов. КАРПОВА имелись следующие заслуги:
Боевых вылетов 23 с боевым налётом 23 часа.
25.02.1940 на ст. ВАЙНИКАЛА обстрелял три ж.д. состава и вывел из строя паровоз.
27.02.1940 подавил тяжёлую артиллерию противника 6 пушек, зажёг дом, вывел из строя 7 автомашин и уничтожил группу пехоты 30—40 человек.
4.03.1940 в воздушном бою сбил бомбардировщик марки БЛЕЙХЕЙМ-БРИСТОЛЬ.
Младший лейтенант КАРПОВ погиб смертью храбрых и [был] одним из преданнейших бойцов-коммунистов делу партии ЛЕНИНА — СТАЛИНА.
Ходатайствую о представлении младшего лейтенанта КАРПОВА к награждению боевой правительственной наградой — ОРДЕНОМ ЛЕНИНА.
КОМАНДИР 298 ИАП майор [подпись] ПРУДНИКОВ
КОМИССАР 298 ИАП батальонный комиссар [подпись] ЗАГУМЕНОВ
8.08.1941 года, г. НИКОЛАЕВ».
А вот выдержка из наградного листа старшего лейтенанта, командира авиаэскадрильи Фёдора Васильевича Большакова:
«Всю свою жизнь был беззаветно предан партии ЛЕНИНА — СТАЛИНА и Советского Правительства и за дело партии погиб 7.08.1941 г. во время штурмового налёта на мотомехчасти противника в дер. АРБУЗИНКА вблизи ВОЗНЕСЕНСКА.
Горел желанием разгромить врага всяческими средствами.
В бою был инициативен и смел.
За время войны с немецкими фашистами имел 29 боевых вылетов с боевым налётом 16 часов.
С 15.07.1941 года до момента сдачи ВОЗНЕСЕНСКА активно нёс непрерывную боевую службу прикрытия ВОЗНЕСЕНСКА от налёта вражеских самолётов противника.
2.08.1941 активно участвовал в отражении удара 5 фашистских бомбардировщиков, в результате чего бомбардировщики до ВОЗНЕСЕНСКА не дошли и были расстроены.
3.08.1941 при атаке 3-х самолётов Ю-88 вывел из строя один мотор на Ю-88. Из боя возвратился, имея несколько пулевых пробоин в самолёте.
6.08.1941 участвовал [в налёте] на мотомехчасти противника, занявшие ВОЗНЕСЕНСК. Самолёт из боя возвратился, имея пробоины.
7.08.1941 при повторном налёте на мотомехчасти противника в ВОЗНЕСЕНСКЕ и АРБУЗИНКЕ был подбит ЗА и ЗП и не выходя из пике врезался в колонну противника.
Старший лейтенант БОЛЬШАКОВ погиб смертью храбрых и [был] одним из преданнейших бойцов-коммунистов делу партии ЛЕНИНА — СТАЛИНА.
Ходатайствую о награждении ст. лейтенанта БОЛЬШАКОВА боевой правительственной наградой — ОРДЕНОМ КРАСНОГО ЗНАМЕНИ.
КОМАНДИР 298 ИАП майор [подпись] ПРУДНИКОВ
КОМИССАР 298 ИАП батальонный комиссар [подпись] ЗАГУМЕНОВ
8.08.1941 года, г. НИКОЛАЕВ»7.
Постановлением военного совета Южного фронта (№016/н от 5 ноября 1941 г.), утверждённым Указом Президиума Верховного Совета СССР (от 15 декабря 1941 г.), ходатайство командования полка было удовлетворено: младший лейтенант А.П. Карпов и старший лейтенант Ф.В. Большаков награждены орденами Ленина и Красного Знамени соответственно (посмертно).
Самое же первое присвоение звания Героя Советского Союза в годы Великой Отечественной состоялось согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1941 года №606/1 «О присвоении звания Героя Советского Союза лётчикам Военно-Воздушных Сил Красной Армии». В данном Указе, в частности, говорится:
«За образцовое выполнение заданий Командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство присвоить звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда»:
Командиру звена лётчику младшему лейтенанту Здоровцеву Степану Ивановичу.
Лётчику младшему лейтенанту Жукову Михаилу Петровичу.
Лётчику младшему лейтенанту Харитонову Петру Тимофеевичу.
Председатель Президиума Верховного Совета СССР
М. КАЛИНИН
Секретарь Президиума Верховного Совета СССР А. ГОРКИН».
Все трое героев — лётчики 158-го истребительного авиаполка — были младшими лейтенантами, их полк прикрывал подступы к Ленинграду. И сразу после совершения подвигов все трое остались живы.
Степан Иванович Здоровцев 28 июня 1941 года в воздушном бою с тремя вражескими бомбардировщиками, израсходовав боезапас, таранным ударом сбил немецкий самолёт «Юнкерс-88», сохранив при этом свой. 9 июля 1941 года, когда однополчане поздравили Героя с наградой, после торжественного построения младший лейтенант Здоровцев вылетел на разведку. На обратном пути в районе Пскова он встретил группу вражеских истребителей и вступил с ними в бой. Силы оказались неравными, в том бою Здоровцев погиб.
Михаил Петрович Жуков 29 июня 1941 года в бою над Псковским озером, израсходовав весь свой боезапас, продолжил преследовать бомбардировщик противника, имитировал атаки и наседал до тех пор, пока пикированием не вогнал его в Псковское озеро. После чего Жуков благополучно вернулся на аэродром. Последний свой боевой вылет М.П. Жуков совершил в январе 1943 года, участвуя в боях по прорыву блокады Ленинграда, когда его самолёт был сбит и горящим упал на территорию врага.
Пётр Тимофеевич Харитонов (1916—1987) 28 июня 1941 года вылетел в составе звена «И-16» в свой первый боевой вылет на отражение налёта бомбардировщиков «Ю-88» на город Остров Псковской области. В разгар боя Харитонов отсёк от группы один бомбардировщик и решил его уничтожить. О технических параметрах нашего «ишачка», как любовно называли лётчики «И-16», мы уже сказали — он был чуть больше легкового автомобиля «Волга».
В то же время максимальная взлётная масса «Юнкерса-88» составляла более 14 тонн, размах крыла — 20 м, количество членов экипажа — 4, на борту — не менее четырёх пулемётов, направленных в разные стороны. По сути это был летающий танк!
Вскоре у нашего лётчика закончились боеприпасы, к тому же стрелку «Юнкерса» удалось повредить маслосистему самолёта Харитонова, который тем не менее из боя не вышел. Зайдя в хвост бомбардировщику,
«И-16» Харитонова оказался в мёртвой зоне и мог бы расстрелять «немца» в упор, но боеприпасы кончились. Не растерявшись, Харитонов прибавил скорости и винтом своего истребителя нанёс удар по рулю глубины «Юнкерса», который после этого начал стремительно падать. Лишь одному немецкому пилоту из четверых членов экипажа удалось спастись на парашюте, и после приземления он был взят в плен. Повреждённый истребитель Харитонова плохо слушался руля после столкновения с «Юнкерсом», но советский пилот мастерски посадил повреждённый самолёт на нашей территории. После замены винта машина Харитонова вновь была готова к бою.
В сентябре 1941 года в воздушном бою Харитонов был тяжело ранен и вернулся в строй лишь в 1944 году. До конца войны он воевал в частях ПВО. Всего за время войны в воздушных боях П.Т. Харитонов сбил 14 самолётов противника.
…Когда знакомишься с наградными документами Красной Армии первых дней войны, испытываешь не только гордость за смелость, находчивость, смекалку наших воинов, изумляешься силе их духа, той страсти, самоотверженности, с которыми они били врага. Ни о какой растерянности или смятении в первые дни Великой Отечественной в Красной Армии говорить невозможно. Настрой на победу и полное изгнание захватчиков из нашей страны у бойцов на фронте был с самого начала злодейского вторжения гитлеровцев.