Ранним утром 22 июня 1941 года вражеской бомбардировке, одной из первых, подверглась Брестская крепость, в которой на тот момент находились примерно 7000 советских воинов и члены семей командиров. Нападение на крепость было внезапным, поэтому гарнизон был застигнут врасплох.

Крепость была одной из первоначальных целей немецких войск. На ее штурм немцы отвели всего 8 часов.

Несмотря на громкое название, это фортификационное сооружение, некогда бывшее гордостью Российской империи, превратилось в простые казармы и немцы не ожидали встретить там серьезного сопротивления. Из-за запланированных на 22 июня военных учений, из крепости вышли артиллерийские и стрелковые подразделения и высший командирский состав армии. На территории осталось менее половины от обычного количества людей.

Национальный состав защитников сделал бы честь любому заседанию ООН. Здесь были белорусы, осетины, украинцы, узбеки, татары, калмыки, грузины, чеченцы и русские. Среди защитников крепости были представители тридцати национальностей.

На них надвигалось 19 тысяч отлично обученных солдат, имевших за плечами немалый опыт реальных боев в Европе. Так началась самая кровопролитная война.